Les biologistes distinguent clairement les algues des plantes aquatiques; la plus part d'entre nous confondons ces notions. Établissons ici les définitions.

Algues : végétal primitif non vasculaire retrouvé en milieu aquatique ou humide. Les algues sont plus évoluées que les cyanobactéries. La plupart des algues sont microscopiques. Certaines sont macroscopiques, donc visibles à l’oeil nu.

Plante aquatique : végétal très évolué composé de feuilles (ou de thalles), généralement de tiges ainsi que de racines. Ces structures comprennent des vaisseaux. Ces derniers ont l’apparence de nervures au niveau des feuilles. Ces vaisseaux servent à transporter l’eau et les sels minéraux nécessaires à la croissance de la plante. En raison de leurs vaisseaux, les plantes aquatiques sont des macrophytes vasculaires.

Retenons ainsi que les algues sont pour la plus part microscopiques, alors que, ce que nous observons au fond du lac sont des plantes aquatiques.

Les algues filamenteuses sont aussi désignées 'macrophytes non vasculaires'. Ce sont des filaments minces, fragiles et verts. Certains d’entre eux ressemblent à des cheveux mêlés flottant à la surface de l’eau. D’autres, qui sont accrochés à un substrat, semblent s’étirer vers l’aval à cause du courant. Les filaments s’allongent au fur et à mesure que la saison estivale avance.

Certaines algues filamenteuses flottent à la surface. D’autres sont fixées sur un substrat dur comme des roches, du ciment ou une bûche de bois.

Les algues filamenteuses flottantes se voient surtout dans des milieux à courant nul ou faible. Cependant, celles qui sont fixées sur un substrat croissent aussi dans des milieux à courant assez rapide. Ce type d'algue, y compris chaque individu, est visible à l'oeil nu.

Un test simple et rapide peut être réalisé pour vérifier la présence d’algues flottantes. Plongez un bâton dans la « soupe verte » et ressortez-le ensuite de l’eau. Si de longs filaments pendent de chaque côté du bâton, il s’agit d’algues filamenteuses flottantes. Au contraire, si quelques particules restent collées sur le bâton, vous êtes peut-être en présence soit de plantes aquatiques flottantes minuscules (thalle), soit d’une fleur d’eau de cyanobactéries ou d’autres algues.

Le même test peut être réalisé en plongeant dans l’eau non pas un bâton, mais la main avec les doigts écartés. Vous devriez au préalable enfiler un gant plastifié pour vous prémunir contre les possibles effets irritants ou allergènes associés aux cyanobactéries. Les longs filaments des algues vertes filamenteuses sont composés de milliers de cellules individuelles attachées l’une au bout de l’autre.

Ce type d'algue a été observé à l'extrémité nord du lac.

Le périphyton ressemble à un amas souvent verdâtre et visqueux ayant une apparence mousseuse. Le périphyton recouvre en partie ou en totalité des plantes aquatiques, du bois, des roches ou d’autres surfaces inertes. Les algues du périphyton ne poussent pas en longueur contrairement aux algues filamenteuses.

Lorsque le périphyton est recouvert de fines matières organiques ou de sédiments, il peut être d’une couleur brunâtre. Lorsqu’il est mort et séché, il peut avoir l’aspect du papier.

Le périphyton peut être accroché à un substrat comme du ciment, des roches, des bouts de bois et parfois même sur des portions immergées de plantes aquatiques. Donc la profondeur du périphyton dépend notamment de la profondeur du substrat. Il se trouve dans tous les milieux aquatiques principalement dans les secteurs où le courant est lent. Une colonie de périphytons est visible à l'oeil nu, l'individu lui-même ne l'est pas.

Le périphyton est très glissant.

Le périphyton peut facilement être observé sur les pierres et sur le fond de pierre entourant la petite île.

Les plantes sont aussi désignées 'plantes aquatiques vasculaires, macrophytes vasculaires, macrophytes aquatiques, macrophytes et hydrophytes'.

Une plante aquatique est composée d’organes comme des feuilles vertes, des tiges et des racines ayant des dimensions et des formes différentes selon les espèces.

D’autres espèces sont constituées de thalles et de racines. Les thalles ressemblent à un groupe, de minuscules feuilles vertes, sous lequel pendent de petites racines.

Les racines, tiges, feuilles et thalles incluent des vaisseaux pour la circulation de l’eau et des sels minéraux. Au niveau des feuilles ou de certains thalles, ces vaisseaux ressemblent à des nervures. Vues de loin, les plantes aquatiques composées de thalles s’apparentent à des « particules flottantes ».

Lorsqu’elles sont regroupées dans un même secteur, les plantes aquatiques qui flottent créent des « tapis flottants » et celles qui sont enracinées forment des herbiers.

Certaines plantes vivent en surface (flottantes). D’autres sont enracinées dans le substrat. Parmi celles-ci, certaines occupent une portion de la colonne d’eau (enracinées et immergées) ou parviennent jusqu’à la surface (enracinées et flottantes). Les espèces enracinées poussent surtout en zone littorale peu profonde. Les plantes aquatiques se trouvent naturellement dans des zones à courant nul ou faible.

Le potamot à large feuilles et le myriophylle sont des espèces très répandues dans notre lac.

La plante connue sous le nom de «charra» est observée en eau peu profonde; elle croit rapidement, et forme un tapis sur le fond.

Le charra peut être observé à l'extrémité nord-est (zone H41) du lac.

* Source: Ce texte est largement tiré du Guide d'identification des fleurs d'eau de cyanobactéries, publié par le ministère du Développement durable, de l'Environnement et des Parcs, 2006

À VOIR: le site du Regroupement des Associations pour la protection de l'Environnement des Lacs et des cours d'eau de l'Estrie (RAPPEL) contient une page élaborée et très bien montée sur les plantes aquatiques, comprenant texte explicatif et photographies; cliquez ici.